Groznica Zapadnog Nila je bolest uzrokovana virusom (WNV, VZN) kojeg prenose komarci. Rezervoar u prirodi su ptice u kojima se virus razmnožava, dok su prijenosnici ili vektori komarci iz roda Culex i Aedes koji se hrane i na pticama. Ljudi, konji i drugi sisavci budu zaraženi ubodom komarca, slučajni su domaćini virusu i ne mogu poslužiti kao izvor infekcije. Bolest ima sezonsku pojavnost te se javlja najviše ljeti i u jesen kad je najveća aktivnost komaraca. Komarci koji prezime mogu biti izvor zaraze u slijedećoj sezoni. Učestalost i težina bolesti te smrtnost od ove bolesti u ptica varira ovisno o vrsti ptice. U konja infekcija uglavnom prolazi asimptomatski, a u onih koji razviju simptome smrtnost je oko 30%.

Razvoj bolesti u ljudi je na sreću vrlo rijedak. Gotovo 80% zaraženih ljudi ne razvije nikakve simptome. Oko 20% razvije simptome slične gripi što uključuje povišenu temperaturu, bolove u tijelu, ponekad osip, otok limfnih čvorova, mučninu, povraćanje. Simptomi traju nekoliko dana.

Otprilike 1 od 150 zaraženih ljudi (manje od 1%) razvit će teški neurološki oblik bolesti s upalom mozga i moždanih ovojnica te mlohavim kljenutima što je praćeno i drugim simptomima kao što su povišena temperatura, glavobolja, zakočenost vrata, dezorijentacija, poremećaji svijesti, gubitak vida. Ovi simptomi traju nekoliko tjedana a oštećenja mogu ostati trajna. Oko 10 % ljudi s razvijenom neurološkom bolesti umre.

Na žalost ne postoji mehanizam kojim bi se moglo predvidjeti da li će netko od zaraženih razviti teži ili lakši oblik bolesti. No, poznato je da postoje određeni rizični faktori pa se može reći da osobe starije od 50 godina te oboljeli od imunosupresivnih ili kroničnih bolesti (dijabetes, maligne bolesti, bubrežne bolesti, povišen krvni tlak i sl) imaju veću vjerojatnost razvoja teškog oblika bolesti.

Od početka 2013.g. prijavljena su 42 slučaja oboljenja ljudi u zemljama EU, te 176 slučajeva u ostalim zemljama Europe. Zemlje sa novooboljelima u ovoj sezoni su Grčka, Italija, Austrija, Izrael, C.Gora, Srbija, Rusija. U susjednoj Srbiji oboljele su 82 osobe, od koji 56 ima simptome meningitisa, encefalitisa ili meningoencefalitisa, a 10 ih je umrlo.

Najbolji način smanjenja rizika od infekcije virusom Zapadnog Nila je izbjegavanje uboda komarca.

Preporučene individualne mjere zaštite od komaraca su slijedeće:

• primjena repelenata, sredstava koja odbijaju komarce
• nošenje odjeće dugih rukava i nogavica pri boravku na otvorenom u vrijeme najveće aktivnosti komaraca tj. od sumraka do zore
• primjena zaštitnih mreža na prozorima i vratima
• primjena repelenata u zatvorenim prostorima u kojima ljudi borave

• ukloniti nepotrebne predmete u okućnicama u kojima se može zadržati voda (kante, limenke, automobilske gume i sl.)
• isprazniti ili dobro zatvoriti spremnike za vodu
• ukloniti vodu koja se zadržava u lokvama i kanalima